＜出典：wikipedia＞
はじめに
ドラマや映画などで、“大奥”を知っている方は多いでしょう。
大奥を題材にした作品なら、そこを取り仕切るリーダーだった“春日局”（かすがのつぼね）という女性は欠かせない人物です。
春日局（斎藤福）の人生は、強い信念を持たなければ歩めない険しいものでした。
しかし、その逆境を乗り越えたからこそ、彼女は朝廷から“春日局”の称号を賜ったのです。
わずか４歳で“逆臣”の娘に……
春日局のもとの名は斉藤福。
父・斎藤利三は、本能寺で織田信長を討った明智光秀の重臣でした。
本能寺の変が起きた年、福はまだ４歳でした。
しかし、山崎の戦いで主君・光秀が豊臣秀吉に敗れると、光秀の家臣だった利三も処刑されてしまいました。
こうして福は、４歳にして“裏切り者の娘”となってしまったのです……。
成長した福は母方の伯父・稲葉重通の養女となりました。
そして稲葉正成と結婚することになるのですが……福の苦難はここからでした。
今度は夫が浪人に！
夫・正成の主君は、関ヶ原の戦いを決めた小早川秀秋です。
秀秋が東軍に寝返ったことが、東軍勝利の決定打となりました。
この寝返りを秀秋に説得したのが、福の夫・正成でした。
しかし、その後に秀秋と意見が対立すると、正成は出奔してしまいます。
すると秀秋が病死して、小早川家は断絶。
正成は浪人となってしまったのです！
その後、福は正成と離婚するのですが……ここから、福は自分の力で逆転の人生を掴み取っていきます！
次期将軍の乳母になる
1604年。
26歳の福は、徳川幕府２代目将軍・秀忠の息子である竹千代の乳母に選ばれます。
きっかけは京都の粟田口で乳母募集の高札を見て、福はこれに応募して選ばれたという説があります。
しかし、次期将軍の乳母ですから、誰でもいいということはないでしょう。
「福の夫・正成が主君を寝返らせ、結果的に徳川家に貢献したこの縁を辿って採用された。」
こちらの説のほうが、真実味がありそうです。
そうして竹千代の乳母になった福は、役目以上の働きをして、竹千代を３代目将軍にまで押し上げました。
「竹千代様を将軍に！」と家康に訴える
竹千代の父である２代目将軍・家光と、母・お江。
二人は竹千代よりも、弟の国松を可愛がっていました。
すると、家臣たちの間でも、「３代目の将軍は竹千代様ではなく、国松様になるんじゃないか？」という雰囲気になっていきます。
そこで福は、伊勢参りに行くことにしました。
しかし、これは表向きの理由で、つまりは嘘です。
福の目的は駿府城にいる家康に会って、直接「竹千代様を３代目将軍に決めてください！」と頼むことでした。
福が家康に直談判したその後、家康は江戸城にやってきました。
そして、「次期将軍は竹千代だ」とそこではっきりと言ったそうです。
福の行動がすべてではないにしろ、きっかけにはなったことでしょう。
こうして竹千代は次の将軍と決められて、３代目将軍・家光になることができたのです。
福も大奥を取り仕切るリーダーとして、家光を支えていくことになります。
紫衣事件と“春日局”
1629年に、紫衣事件が起こります。
高僧だけが着ることを許されている紫衣を、後水尾天皇が幕府の許可を得ずに授けたことにより、幕府と朝廷との関係がこじれてしまったのです。
そして、後水尾天皇に退位の考えがあるようだと知った幕府は、朝廷に使いを送ることにします。
その使いに、福が選ばれます。
これをきっかけに、福は後水尾天皇から“春日局”という名前を与えられることになりました。
結果的に後水尾天皇は譲位しますが、後水尾天皇と家光の妹・和子との間に生まれた子どもが天皇となりました。
誓いを守っての病死
家光が病気になった時、福は「家光様の病気を治してくれるなら、私は一生薬を飲みません」という誓いを立てたことがありました。
福はその誓いを守って、自分が病に倒れても薬を飲みませんでした。
家光が薬を飲ませようとしても、飲んだふりをして、実際には口にしませんでした。
そして福は、1643年に65歳で亡くなります。
家光は福が亡くなった日、大きなショックと深い悲しみで、食事ができなかったという話があります。
福が薬を飲まなかったのは、誓いを破れば家光に不幸が訪れると思ったのでしょう。
しかし、自分の病気を治そうとする家光の姿を見れば、心打たれないわけがありません。
立派に育った家光の優しさを嬉しく思いながら、それでも最後まで尽くしきった福。
苦労が多かった人生の中で、家光こそが人生の希望で、彼のために働いたすべてが誇りだったのではないでしょうか？
福にとっては、誇らしい大成功の人生だったと言えるのかもしれません。
